A36 er et stål med lavt kulstofindhold. Stål med lavt kulstofindhold klassificeres ved at have mindre end 0,3 % kulstof efter vægt. Dette gør det nemt at bearbejde, svejse og forme A36-stål, hvilket gør det yderst anvendeligt som et almindeligt stål. Det lave kulstof forhindrer også varmebehandling i at have stor effekt på A36 stål. A36 stål har normalt også små mængder af andre legeringselementer, herunder mangan, svovl, fosfor og silicium. Disse legeringselementer er tilføjet for at give A36 stål dets ønskede kemiske og mekaniske egenskaber. Da A36 ikke indeholder store mængder nikkel eller krom, har den ikke fremragende korrosionsbestandighed.
I modsætning til de fleste AISI-kvaliteter såsom 1018, 1141 eller 4140, er American Society for Testing and Materials (ASTM) A36-stål ikke udpeget af kemisk sammensætning. I stedet er A36 betegnet med mekaniske egenskaber. Det betyder, at mens de fleste kvaliteter skal have tilføjet legeringer, der passer mellem visse procenter, skal A36 opfylde specifikke mekaniske standarder. For eksempel skal stålstænger og plader have en minimum flydespænding på 36,000 pund pr. kvadrattomme. Selvom der er nogle krav til kemisk sammensætning, som A36 stål skal overholde, er den vigtigste egenskab flydespændingskravet.
